The Beatles («Битлз») - британская бит-рок-группа созданная в 1960 году в Ливерпуле, Англия. Один из самых влиятельных и успешных с коммерческой стороны музыкальных проектов в истории популярной музыки. Количество проданных пластинок группы превышает 1 миллиард экземпляров, что является рекордом мировой музыкальной индустрии. 15 альбомов Битлз возглавляло хит-парад Великобритании – с этим показателем не могут сравниться никакие другие исполнители.

В первый состав ансамбля входили: Джон Леннон (вокал, ритм-гитара), Пол Маккартни (вокал, ритм-гитара), Джордж Харрисон (вокал, соло-гитара), Стюарт Сатклифф (бас-гитара) и Пит Бест (ударные). В 1961 году Сатклифф покинул группу, и место бас-гитариста занял Маккартни. В 1962 Беста заменил Ринго Старр.

Будущие участники группы родились и выросли в Ливерпуле - городе, где в конце пятидесятых годов наблюдалось сильное влияние американской поп-музыки.

Весной 1957 16-летний Джон Леннон, под влиянием популярного тогда музыкального направления скифл и его ведущего представителя Лонни Донегана, основал группу The Quarrymen, в которую вошли его одноклассники из школы «Кворри Бэнк» (Quarry Bank School). Коллектив был любительским - ни один из его участников не имел музыкального образования и не играл ни на одном инструменте.

6 февраля 1958 друг Маккартни, 15-летний Джордж Харрисон, посетил концерт The Quarrymen в «Уилсон Холл», в районе Герстон. Маккартни предложил взять его в группу, но Леннон был против, потому что считал его слишком юным. Однако после прослушивания, которое Пол устроил для него в марте 1958, Харрисон был принят в группу как соло-гитарист, потому что играл на гитаре «лучше их всех».

Группа играла музыку в стиле скифл, кантри-энд-вестерн и склонялась к рок-н-роллу. В их репертуар входили не только американские хиты, но и собственные песни Леннона и Маккартни, которых в конце 1958 насчитывалось уже более полусотни. Леннон, Харрисон и Маккартни были единственными неизменными участниками ансамбля. После того, как группу покинул Колин Гентон, постоянного барабанщика у них не было. В конце 1958 группа временно распалась. Харрисон перешел в группу Les Stuart's Quartett, а Леннон с Маккартни начали выступать как дуэт The Nurk Twins. Но этот период длился недолго, и вскоре группа воссоединилась. В январе 1960 к группе присоединился товарищ Леннона по художественному колледжу - Стюарт Сатклифф. Джон убедил его приобрести бас-гитару на денежную премию, которую тот недавно получил за одну из своих картин. Однако играть на ней Сатклифф не умел, и был вынужден учиться на ходу.

Современное название группы - The Beatles - появилась в апреле 1960. По воспоминаниям участников группы, название Beatles был придуман Сатклифом как сочетание слов beetles (по-англ. «жуки») и beat '(по-англ. «ритм», «удар», «судьба»).

В апреле 1961 группа повторно выступает в Гамбурге с новыми прическами (первую такую начал носить Сэтклифф), с тех пор известными как "классические битловские».

В августе 1962 Леннон, Маккартни и Харрисон пришли к выводу, что Пит Бест не справляется с обязанностями барабанщика, и Бест - в ту пору единственный секс-символ группы, покинул ее. На его место был приглашен Ринго Старр, игравший во второй по популярности ливерпульской группе Ror Storme and the Hurricanes.

В сентябре 1962 The Beatles записали свою первую «сорокапятку», в которую вошли «Love Me Do» и «PS I Love You », которые попали в национальную топ-двадцатку в октябре. В начале 1963 композиция «Please Please Me" заняла в хит-параде Великобритании второе место, а 11 февраля 1963, всего за 13 часов, был записан дебютный альбом группы. Когда третий сингл «From Me тo You" занял в чартах первое место, индустрия звукозаписи Великобритании обогатилась новым термином: Merseybeat, то есть «ритмы с берегов реки Мерси».

Летом 1963 The Beatles, которые должны были открывать британские концерты Роя Орбисона, оказались по рейтингу на порядок выше американца - именно тогда появились первые признаки явления, получившего название «битломания». По окончании первых европейских гастролей (октябрь 1963) The Beatles и их менеджер Эпстайн перебрались в Лондон.

Capitol Records, американская ветвь фирмы EMI, отнеслась к успеху группы настороженно и не выпустила ни одной пластинки, датированной 1963-им годом, рискнув перепечатать только четвертый сингл I Want To Hold Your Hand, а также выпустить «лонгплей» (долгоиграющую пластинку). Американские слушатели получили в январе 1964 диск Meet The Beatles. В апреле 1964 композиция Can't Buy Me Love одновременно возглавила хит-парады Англии и США; в том же месяце The Beatles заняли все верхние пять строчек в хит-параде журнала Billboard. Премьера первого фильма с участием The Beatles (Hard Day's Night - «Вечер трудного дня», режиссер Ричард Лестер) состоялась в США в августе 1964 (первая неделя проката принесла доход в 1,3 миллиона долларов). The Beatles стали во главе «британского вторжения», проложив на американский рынок дорогу для таких групп, как The Who, Rolling Stones и The Kinks.

После 1965 Леннон и Маккартни уже редко писали песни вместе, хотя по условиям контракта (и по взаимной договоренности) песня каждого из них считалась совместным творчеством. В 1965 The Beatles побывали с концертами в Европе, Северной Америке, Австралии и на Ближнем Востоке. Написанная в тот период композиция Пола Маккартни "Yesterday" (1-е место, 1965) до сих пор является самой популярной в репертуаре более 500 исполнителей. В июне 1965 «за выдающийся вклад в дело процветания Великобритании» королева наградила музыкантов орденом Британской империи - событие было воспринято неоднозначно, некоторые кавалеры ордена вернули свои регалии, однако 26 октября церемония награждения состоялась в Букингемскому дворце (в 1969 году Джон Леннон вернул свой орден). Выход альбома Rubber Soul ознаменовал новый этап в творчестве группы и выход за рамки поп-формулы. The Beatles и Боб Дилан привлекли к рок-музыке взрослую аудиторию; они стали своего рода рупором послевоенного поколения, тексты песен группы становились все поэтически зрелыми и часто политическими. Летом 1966 года Джон Леннон стал причиной скандала. 29 августа 1966 в Кэндлстик-парке, Сан-Франциско, The Beatles дали свой последний концерт и в дальнейшем сосредоточились на экспериментах в студии (точкой отсчета, видимо, следует считать композицию Norwegian Wood (1965), где впервые прозвучал «экзотический» инструмент ситар, первым результатом которых стала Rain с пущенными обратно треками. А такие вещи, как Taxman и Love You Too, вошедшие в альбом Revolver, свидетельствовали о композиторском росте Джорджа Харрисона.