Майкл Джексон родился седьмым ребенком в чернокожей семье в Гэри (Индиана) В 1964 году в возрасте четырех лет Майкл вошел как певец в состав поп-группы The Jackson Five, созданного братьями под руководством отца. Их отец Джо был неплохим блюзовым гитаристом, и своей музыкальной одаренностью братья Джексон обязаны именно ему. Сначала он играл на бонго и тамбурине, но со временем занял в группе лидирующее положение, и стал ведущим вокалистом.

В конце 1968 группа подписала контракт с известной звукозаписывающей фирмой Motown Records и издал первые свои ранние хиты: «I Want You Back», «ABC» и «I will Be There». The Jackson Five получил известность в 1969 году, когда дебютная запись «Я хочу тебя вернуть» (англ. I Want You Back) занял первое место в американских хит-парадах. В 1976 году переименован в The Jacksons.

В 1970-е годы группа становится особенно популярной и в 1976 году уже выпускает антологию своих произведений .

Уже в 1971 году Майкл выпустил свой первый сольный альбом «Got to Be There. Баллада заняла верхнюю строчку в хит-парадах не только в США, но и в Европе.

В 1978 году Джексон познакомился с продюсером Квинси Джонсом и вскоре под его руководством чернокожий певец записал один из самых известных своих соул-альбомов «Off the Wall» (1979), в котором певец зарекомендовал себя уже зрелым мастером. Этот альбом вновь стал чемпионом американского хит-парада, один из его синглов был удостоен премии Грэмми.

В 1982 году Майкл выпустил альбом, созданный на основе фантастического фильма Стивена Спилберга «Инопланетянин». И хотя альбом через юридические нарушения сняли с продажи, однако Джексон за этот фильм был удостоен второй премии «Грэмми».

Второй альбом в 1982 году назывался «Thriller» Альбом побил все существующие рекорды по количеству проданных экземпляров и удерживает этот титул до сих пор. Заработок самого Майкла на альбоме составил $ 53 млн. долларов. В альбом вошли хиты, каждый из которых поддерживался видеоклипом, что, несомненно, расширило границы жанра.

Именно в этот период пресса прекратила ассоциировать Джексона исключительно с «черной музыкой». В январе 1984 года Джексон был выдвинут сразу на 12 номинаций премии «Грэмми», 11 из которых именно за альбом . Он получил 8 из 12 наград, что стало рекордом. Фактически с того времени Джексон получил титул «короля поп-музыки» . По другим сведениям, он стал именовать себя так сам с 1991 года.

В 1985 Майкл выпускает свой «африканский» сингл «Мы - мир» (англ. We Are The World), который сразу же становится международным хитом. В середине 1980-х годов Джексон стал известен из-за своей эксцентричности. За $ 47,5 млн. долларов скупает контрольный пакет акций ATV Music company, владеющей правами на записи Джона Леннона и Пола Маккартни.

Сценический костюм во время концертных выступлений. Альбом «Bad», 1987 год.

В 1987 году Джексон после трехлетнего перерыва возобновил концертную деятельность, на этот раз организовав личное турне, а также выпустил новый альбом «Bad».

В 1988 году Джексон был самым высокооплачиваемым эстрадным артистом. Он купил ранчо в Калифорнии, переименовал его в Neverland (название волшебного мира из сказок о Питере Пене, где дети прекращают расти и стареть), устроив там парк аттракционов и зоопарк .

Свой следующий альбом «Dangerous» Джексон выпустил в 1991 году . Это был первый из его популярных альбомов, в подготовке которого не участвовал Куинси Джонс . Этот альбом был самым длительным по времени звучания - 76 минут. К тому же певец попытался изменить стиль - это был техно-поп, в котором все мелодии были заострены.

В начале 1990-х годов стали появляться публикации, авторы которых обвиняли Джексона в воровстве текстов песен , хотя сам певец отрицал свою причастность к плагиату .

В 1997 году вышел альбом «Blood On The Dance Floor: HIStory In The Mix», преимущественно состоял из ремиксов песен с предыдущего альбома, но положительно оценен критиками . В 1999 году Джексон сообщал, что записывает альбом с группой своих братьев , а в следующем - что работает над новым сольным альбомом, который при этом будет последним .

Джексон был обладателем множества музыкальных наград. На церемонии World Music Awards в 2000 году он был назван самым продаваемым поп-исполнителем тысячелетия.

Новый сольный альбом «Invincible», на запись которого Джексон потратил около $ 30 млн. долларов , вышел в конце октября 2001 года и был неоднозначно оценен критиками, однако он сразу занял первые места в чартах более чем 20 стран .

Осенью 2004 Майкл Джексон выпустил набор из 5 дисков «Michael Jackson: The Ultimate Collection 'Box Set», который содержит 57 треков и 13 ранее невыпущенных записей, охватывающий период с 1969 по 2004 годы, а также неизданный ранее живой концерт 1992 года на DVD .

В ноябре 2007 года было объявлено о выпуске юбилейного издания альбома «Thriller» - «Thriller 25» . Издание старых записей, ремиксов и некоторых новых песен, вышло в феврале 2008 года .

Днем 25 июня 2009 Джексон скоропостижно скончался в возрасте 50 лет из-за остановки дыхания и сердца с официально пока неизвестным причинам. Побочное действие лекарств полиция рассматривает как первую версию внезапной смерти короля поп-музыки. По неофициальной информации, Майкл Джексон перестал дышать после очередной инъекции обезболивающего препарата. Вроде, после инъекции сильнодействующего обезболивающего препарата «Демерол» у Джексона началось осложнение: он дышал все медленнее, пока не прекратил дышать вовсе.